有媒体报道，中药麻黄在美国惹来麻烦，美国将禁止把麻黄类产品作为食用补充剂，这一禁令将对我国的中药出口造成影响。这也引起了国内中医药专家 担心：麻黄会不会步关木通的后尘先被国外再被国内的药品监管部门“封杀”？如果那样的话，中医药的发展将被遏制。
专家的担心绝非杞人忧天。想想看，关木通（马兜铃酸）事件也 好，麻黄事件也好，都是“东窗事发”于国外。有人追溯马兜铃酸引 起肾脏损害的最早报道出自上个世纪90年代，发生在比利时。100多 人服用了同一家诊所开出的“苗条丸”，服用时间都在1年以上，结 果有70多人被查出肾脏受损，并被认定马兜铃酸所致。而有报道说，美国对麻黄下禁令，也是因为怀疑100多起死亡事件与死者服用了含 有麻黄的产品相关。这些事件让国外的学者专家们质疑中药的安全性。但是细心的人士也同样可以质疑：迄今为止，好像还没有一个中药是 以药物的身份进入美国市场，或者说通过了美国FDA药物审批的。这 些中药大多是以食品补充剂的身份进入西方国家的。
都说近年来西方人逐渐崇尚自然，返璞归真。他们虽然不把中药 当做真正意义上的药物，但却把它归类为天然药物，让它进入了食品 补充剂、食品添加剂的行列。仔细琢磨，这种做法，对中药来说不知 是“大幸”还是“不幸”。进入食品补充剂的行列，就说明其可以像 食品那样来使用。可有些中药，在我们国内分明是处方药，不该随意 乱用的。拿麻黄来说，医生们都知道，在中医药理论的指导下，汤剂 应该在10克、散剂应该在3克以内，没有人把它当成食品大量食用。可见，我国和西方国家文化背景不同、药品监管政策不同，在我们国 内被看做药品的，在国外被当成了食品补充剂。严格地说，药物被当 成食品滥用了；较真地说，这种滥用带来的毒副作用不该称中药的毒 副作用，而应该称食品补充剂的毒副作用！
当做食品补充剂，因为中药是天然产物或者说是天然药物。这就 引发了我们深层次的思考：把中药说成是天然药物是不是一种误导？
近些年，在报刊上常可以见到如下的说法：“国际上掀起了回归 自然的潮流，中药遇到了机遇和挑战。”还有人说，因为西药是人工 合成的药物，不良反应日益突出，而中药大部分来自于植物、动物、矿物等天然物品，所以毒副作用小。有人甚至用返璞归真来形容转而 热衷于使用中药的人们。在一些中药的广告宣传中，我们又可见到“纯天然中药”字眼。
上述这些说法，显然是将中药等同于天然药物了。其实大谬不然，上述说法并不科学，只会误导大众。因此，有必要廓清天然药、中药 的概念，还中药和天然药物的本来面目。
客观上，中药并不等于天然药物。
首先应当明确什么是天然药物。药物应当是指制剂。制备制剂所 涉及的物质为药物原料，其中起主要药效作用的物质称为原料药，余 者为辅料。天然药物应当是指制剂所含化合物不是人工合成的，而是 由植物体、动物体制备的，还有自然界所固有的物质如矿物等。药物 的组成不一定包括制剂中全部成分，但起码药效物质应当如此。据此 来看，我国《药典》所收载的制剂，其中中药真正属天然药物的约占20％，而西药真正属天然药物的约占40％。可见，认为中药是天然药 还不如认为西药是天然药物更合适。
还应该认识到，以天然物质做原料经人工合成的新物质，不能再 称天然物质。比如橡胶，分人工合成橡胶和天然橡胶。天然橡胶得自 橡胶树，人工合成橡胶是由天然乙烯为原料经人工聚合而成，合成橡 胶不能因其得自天然乙烯而称天然橡胶。再看中药，大部分是以中药 材（天然产物）炮制而成的饮片为原料。在炮制过程中，会遇到水和 热处理。如炭类饮片，显然不再是天然物质。再如生附片制成熟附片，生附片中的乌头碱被水解为乌头次碱和乌头原碱而存在于熟附片中，故不能称熟附片为天然产物了。很多含甙类的中药材，经水和热处理 被水解为糖和甙元而存于饮片中，此类饮片也不能再称天然产物了。更有中药材本身即为人工合成之品，如机制冰片即为人工合成的右旋 龙脑，砒霜为人工用雄黄在空气中氧化制得。用这些为原料制备的制 剂，显然也不是天然药物了。
在制备制剂的过程中，还会有原料药发生化学变化，如膏药剂经 过几百度的“炸枯去渣”处理，就会发生多种化学变化。经过如上制 备的制剂，当然也不能再称天然药物了。总而言之，能保持中药材原 成分（天然物质）的中药制剂实在太少了。
最后应当清楚，到底具备哪些基本内容的药物可称中药。中药是 中医药学理论体系内药物的总称或简称，只有具备此种认识，才能确 定中药的基本内容。具体为：
（1）药物本身性能的独特表述，包括 性味、归经、升降浮沉等。
（2）药物功效以中医临床对人体状况表 述的对应术语表述，如滋阴、壮阳、理气、补血、清热解毒、舒肝平 胃、软坚散结、治实秘或虚秘、治寒喘或热喘等。具备这两点的药物，即可称单味中药。若各种单味药配合使用时，它们之间的关系主次有 别，即按通称的“君臣佐使”关系组合，共同构成一个功效整体，施 治于人，起到防治疾病的作用。简而言之，就是按中医药学理论使用 的药物即为中药。中药作为一类物质，还可作他用，尤其可作为西药 使用。例如黄连、大蒜，忽略其中药的基本内容，仅作为抑菌消炎药 使用，此时二药则为西药。
中药为中医药学理论体系的药物，天然药物只是药物来源于天然 产物。中药可有天然药物，亦有人工合成药物。天然药物可为中药，亦可为西药。一句话，中药不等于天然药物，天然药物亦不等于中药。
